他于藏历第五绕迥之水羊年（１２８３年，元至元二十年）诞生在邦波地方，其族姓为章谷，父名达琼，母名阿果萨。出世不久，父母带着他来到喇嘛敦相瓦处求得灌顶。

　　札巴僧格１３岁时，拜至尊柯瓦的弟子洛哲札巴为师受优婆塞戒，依此师学习了两年经法。后来洛哲札巴把他送到喀通协巴的处所，闭关勤奋念修，从而发现许多征象。１７岁时，在邦寺中从上师益喜僧格出家为僧，闻习《俱生》和《觉莫舍生法初生要义》，又求得《方便道导释》，经修习生起了特殊的温火，穿着单衣足以御寒。因此，都称他为“章谷热巴”，意为“章谷单衣师”。于火猴年（１３０８年）２６岁时来到楚普寺，拜谒让琼多杰。当时法王让琼多杰正好在贡波寺，于是他在楚普寺拜轨范师楚仁为师，闻习了《密集灌顶》和《密集续》教法：又从轨范师索南僧格求得“五大灌顶法”，并得赐德松钦巴大师用过的手铃：又依邬玛巴求得《胜乐》和《喜金刚》的灌顶及瑜伽灌顶的作法，还学习了音书弹线等法。后来他赴桑普寺从喇曲巴·绛央释迦循上师和洛哲聪麦上师，学习法相论藏《瑜伽师地论五分》、《慈氏五论》、《量决定论》、《摄论》、《入行论》等许多教授。在这里他苦修苦学了４年，由于他悉心钻研，获得广博的佛学知识，熟习了噶举派的教法，尤其通晓《波罗蜜多经》，以后遍游后藏辩场期间，曾获得熟悉精通《波罗蜜多经》法语的美名。札巴僧格３０岁那一年，法王让琼多杰在前藏兴修了德钦当寺，由于该寺中未修僧舍，以此札巴僧格向上师让琼多杰求得《六法导释》后，夏季来到僧格隆静修，生起了极佳悟境，冬季才回到德钦当寺静修，获得生起了幻身和梦中契合的修力。之后他前去后藏，在觉莫隆和绛生嘉耶相见，一见面即生起敬信，向大师求得《时轮上灌顶》和《六支瑜伽摄要》，精修后获得圆满诸征象。在那里为绛生嘉耶服役一年，师尊将《六支瑜伽导释》和许多梵本经教诵授毫无保留地传授于他。后来他又去西日和米拉大堡，在途中和译师罗哲丹巴相遇，在译师处求得《胜义念修法》和《成就法海》的经教诵授。又在一名叫萨迦贡阁炽江的女尼跟前，听受了“风息脉络教授”。继后返回德钦当寺，在法王让琼多杰那里住了 ５年，闻习了“心滴教授”及一引起教法，随上师一心专修。

　　水鸡年（１３３３年）札巴僧格创建了乃囊寺（在楚普寺以东）。寺建成后，他拒绝会见任何人，在寺里专修一年。从引，乃囊寺成了红帽系的主寺。在这前后法王让琼多杰正在北京觐见元顺帝，专门派来致书使者，命札巴僧格到德钦当寺去作住持。他便来到德钦当寺，在寺内修建了上妙寝室，住了一夏，身患小病，心想乃囊寺水土合适，遂又回到乃囊寺，病痊愈。土兔年（１３３９年）他又来到德钦当寺闭关专修时，真实预知法王在大乐宫中圆寂。此后他就又回到乃囊寺，住持了近十个年头。