格敦群佩小时候就很聪颖，喜欢学习，４岁即去读藏文，被认为是多扎活佛的转生，父母便送他去扎西曲寺学法。７岁时其父多杰坚赞不幸去世，贪财如命的伯父霸占了他们家的全部财产，使他母子忍饥挨饿，相依为命；但格敦群佩仍一如既往地刻苦学习，１３岁时不仅掌握了藏文文法《三十颂》和《音势论》，而且会作诗、绘画。这年他作了一首名为“遍善论”的诗，得到其他学者的称赞，誉为佳作。是年，进入隆务寺受戒出家，得法名格敦群佩。在那里他拜师学习因明学和内明学，由于聪慧过人，使很有名望的德东索嘉活佛和多活佛都感到十分惊异。１５岁时，到甘南拉卜楞寺学习《释量论》。在那里开始立宗答辩，对答如流，深受该寺僧众的赞扬。火兔年（１９２７年），格敦群佩离开拉卜楞寺来到西藏，初到拉萨时寄居在一个名叫贡觉诺布的商人家中，后入哲蚌寺果莽经院鲁本康村，在格西喜饶嘉措大师等人门下继续学法，修法习经达７年之久。木狗年（１９３４年）夏，接受印度学者热胡拉之请，随同热胡拉去印度、斯里兰卡等地继续学习深造。去印之前，他们曾到彭波、热振、萨迦、夏鲁等一带的寺院考察，详细研究了噶当、萨迦教派的许多著作。

格敦群佩和班智达热胡拉于１９３８年离开西藏。去印度、斯里兰卡的途中，每经一地，每越一山，格敦群佩都—一绘成图。在印度，他游览胜地，观赏风光，拜师访友，学习经典。在哲琼地方他向一位女基督教徒学会了英语。当时有位名叫罗列赫的学者带他到印度西北部的凯诺地方，在那里他俩合作将藏文《释量论》和《青史》译成英文。然后到印度瓦拉纳斯学习梵文，整理翻译了邦噶拉王著的《雅希雅著作》一书。后转到斯里兰卡梵文大学学习梵文，在一年零四个月中，以优异成绩名列前茅。

后来格敦群佩在巴图纳图书馆帮助达桑嘎拉图雅搞研究工作，一面从克纳喇嘛丹增坚赞继续学习梵文，一面翻译印度迦里达沙著的《沙恭达拉》，此书又名《捉鸟女的故事》。他在印度等地共度过１１个春秋，其间周游了印度、尼泊尔的各大名胜古迹，以及桑嘎拉地方。他对桑嘎拉地方的历史、宗教进行了深入的研究，撰写了《欲望论》，书中用大量的历史事实阐明了科学的重要性和妇女的作用。书中写道：“私事、村事、朝政大事，乃至乞丐的生计等等，诸凡大小事情岂能没有妇女呢！”

水鸡年（１９４５年），格敦群佩从印度回到西藏后，为了编著一部西藏历史《白史》，专门到一些留有古迹的地方进行实地考察，连一块碑文也从不放过，仔细考察研究，搜集资料，然后着手编写，于１９４６年基本成书。这是继《红史》、《青史》之后，又一部藏族王统史，对西藏各教派也有公正的论述。当他正专心致力于写作之时，腐败透顶的“噶厦”政府在英帝国主义分子黎吉生的纵容下，火狗年（１９４６年）四月以与共产党有染为莫须有的罪名（也有说他造假钞得罪了西藏地方政府），将他逮捕投入牢狱，施以酷刑，企图把平常和他有来往的友人和学徒都牵连进去。金虎年（１９５０ 年）释放出狱。当和平解放西藏的消息传到拉萨时，格敦群佩心情极为激动，精神倍加兴奋。中央人民政府代表张经武同志进驻拉萨后，专门派人去看望他，为他治病。格敦群佩一面以万分感激之情，感谢中国共产党和人民解放军，一面又以无比愤慨，揭露噶厦政府勾结帝国主义的所作所为。因他长期受噶厦迫害，身体虚弱，病情日益恶化，虽经中央派来的医务人员多方治疗，终于在藏历金兔年（１９５１年）八月十日因医治无效而去世。

格敦群佩的著作除有《白史》外，还有《江湖游览记》、《龙树教义饰》、《斯里兰卡纪事》、《罗摩衍那传》、《声明录》、《雪山论》、《微尘辨析》、《中观因明之深义》、《欲望论》、《印度八大圣地志》、《梵文宝藏》、《斯里兰卡上座部之达摩巴达经（法句经）》，还有藏译著《教诗》、《第七昼夜之话语》、《善女歌》、《三自性定》、《无我问》等。

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