布敦·仁钦朱于藏历第五绕迥之金虎年（１２９０年，元至元二十七年）三月二十四日诞生在后藏夏卜墨地方。父为宁玛派一上师，名札敦坚赞华桑，母亲索南本。

从五六岁始，母亲教他学习藏文拼读，后从轨范师嘉木桑正式学习藏文知识和历算学。虽然年幼，而对《地藏菩萨十轮经》和《临终智大乘经》背诵烂熟，与童友一起玩耍时，常教给小伙伴们背诵。其祖父喇钦·慈诚华藏也是一位著名宁玛派僧人，他８岁时，将祖父处所有的宁玛派经典全部学完，同时还学习了藏医学中的医疗术和工巧明中的尺度经。火虎年（１３０７ 年），当他１８岁时，由绰普寺的堪钦仁清僧格任亲教师，格西索南贡担任轨范师给他授出家戒和沙弥戒。跟着轨范师刻苦学习《般若》、《律经》、《量释论》等一些佛学论典，他博学强记，加上惊人的雄辩才能，一时名扬卫藏，成为僧俗公认的著名学者。水鼠年（１３１２年），２３岁时，噶宇巴·札巴循努任亲教师，索南札巴任羯摩师，杜哇增巴·索南桑杰任屏教师，在二十多位僧伽面前授了比丘戒。在绰普寺期间，开始召集僧伽讲授《般若》、《戒律》、《对法》等经论。后赴塔巴岭寺，拜该寺名僧塔巴译师·尼玛坚赞为师，在４年时间里学习了声明论、修辞学、诗论、戏剧等，尤其学习和掌握了翻译技巧，为撰写、编译打下了坚实的基础，后来成了一名出色的翻译家。同时还利用时间，拜访名师，学会了梵文、克什米尔文等几种文字。相传他用梵文撰写的几部著作后来收藏于夏鲁寺中。学通显宗诸论后，转入学习《吉祥时轮经》等密宗经典，为了修习密宗，他将洞府门用泥封起来，专心修炼，出现了大乐方便与空性慧一味双运的证悟。

　　铁猴年（１３２０年），３１岁时，应香钦·札巴坚赞之启请，赴夏鲁寺担任寺主。在此期间，他创建了密宗经院和显宗经院，大兴弘扬佛教正法之风。又创建了“德钦颇章格敦佛殿”，殿内塑造了以不动金刚佛和吉祥时轮金身为主的许多佛像。凡是以前译师们由梵译藏的译文典籍，他几乎都审阅和修订过，宗喀巴大师还将他修订过的经典视为范本。３３岁时，著有一部 佛教史，名为《佛教史大宝藏论》或《善逝教法源流》，俗称《布敦佛教史》。是一部极为著名的史书，全书藏文长条版 ２１２叶，前半部讲印度、尼泊尔佛教弘传的历史，后半部讲西藏佛教传播发展的过程，最后部分是纳塘版《甘珠尔》、《丹珠尔》大藏经总目录，并附录１９０多位印藏翻译大师的名单。此书文字谨严，史实可信，被佛学家视为要籍。１３４４年，元顺帝派金册使者来藏请他赴京，他考虑再三，认为赴京没有多大必要，故未成行。又将纳塘版《甘珠尔》和《丹珠尔》大藏经重新修订编纂，后来的几种版本基本上依此序而编的。对西藏所传的密典重新做了分析鉴别的整理工作，并对许多显密经论作了注释。其著作很多，有关历史、对法、律经、般若、中观、量释、声明、星算、秘典等大小五明论方面的著作和注释、译作共计２６函，二百余种。据说这些著作在过去均无刻印版，直到十三世达赖喇嘛在世时，才于布达拉宫的大印经院——刚坚盘德代祖岭中排刻新版，由善知识鲁本·喜饶嘉措任主校制版印行。６２岁时，雅桑和帕竹两地发生乱事，他前往调停。一路上他还在讲经传法，使前来听法的信徒皆领受正法之甘露。次年建造了菩提大佛塔，并作了开光仪式。水蛇年（１３５３年）来到萨迦寺，在萨迦寺佛殿里建造了周长约一丈许的吉祥金刚本尊坛场一座，坛座周围用各种奇珍异宝镶嵌而成，可谓是无价之宝。６４岁时还担任过赤洛寺法台，在该寺修建了讲修经院（显宗经院）。他先后在夏鲁、日普、绰普、萨迦、珀东、昌都、沃喀、塔拉干波、帕摩竹巴、桑耶、叶尔巴、楚普等寺院讲经说法，弘扬佛教的广大事业。所传弟子２５００多人，其中著名弟子有：札才巴·仁钦南嘉（继承了其传承）、纳塘译师僧格室利、夏鲁译师曲郡桑波、敏珠尔觉端译师阿旺仁钦扎西（是 《丁香帐》一书的作者）、大译师嘉却华、达罗·喜饶仁钦（宗喀巴曾从其学过密法）等大学者。

布敦大师一生博览群书，学识宏富，因此在西藏声誉甚高，因他住持过夏鲁寺而将他所传出的一派称夏鲁派，又名布敦派。